Τα ιχνοστοιχεία είναι απαραίτητα στη διατροφή μας. Τα στοιχεία αυτά είναι  ο σίδηρος, ο χαλκός, το ιώδιο, το κάδμιο, ο μόλυβδος, το χρώμιο, το κοβάλτιο, ο ψευδάργυρος, και το φθόριο. Τα σημαντικότερα είναι ο ψευδάργυρος, ο χαλκός και ο σίδηρος, αφού η έλλειψή τους προκαλεί παθολογικές καταστάσεις.

Ο σίδηρος αποτελεί το σημαντικότερο ιχνοστοιχείο για τον ανθρώπινο οργανισμό. Είναι αποθηκευμένος στον οργανισμό με τη μορφή της φεριττίνης, ενώ η έλλειψή του προκαλεί αναιμία. Μεγάλη περιεκτικότητα σιδήρου περιέχει το κόκκινο κρέας και κυρίως το μοσχάρι. Επίσης, περιέχεται σε μικρότερες ποσότητες και σε άλλες τροφές, όπως τα όσπρια, το σουσάμι, το ταχίνι, τα αποξηραμένα φρούτα, το σπανάκι. Ο σίδηρος, όμως, που περιέχεται σε αυτές τις τροφές είναι λιγότερο αφομοιώσιμος από τον ανθρώπινο οργανισμό.